fatal, ale

• 1Qui porte avec soi une destinée irrévocable. Le tison fatal de Méléagre. Vint enfin le moment du festin fatal de la reine [Esther], dont le favori [Aman] s'était tant enorgueilli. [Bossuet, Politique tirée des propres paroles de l'Écriture sainte] Il [Hippolyte] a pour tout le sexe une haine fatale. [Racine, Phèdre] Scylla, pour obliger Minos, coupa ce cheveu fatal [de Nisus] et en fit présent à son amant. [Voltaire, Dictionnaire philosophique]

  En ce sens, aujourd'hui, fatal ne s'emploie que absolument ; mais, au XVIIe siècle, il comportait la préposition à et un complément. La femme est une mer aux naufrages fatale. [Malherbe, VI, 25] Cette parole.... continua l'opinion qu'on avait, que l'Afrique était fatale à la gloire des Scipions. [Malherbe, les Épît. de Sénèque, XXIV] C'était une chose fatale à la race de Brutus de délivrer la république. [Vaugelas, Remarques sur la langue française] Cette saison est fatale pour abattre les têtes qui paraissaient le plus au-dessus des autres. [Guez de Balzac, Correspondance] Quand on l'emploie dans cette signification, il faut que la phrase soit tournée fort clairement, comme celle-ci : Le nom des Scipions était fatal à l'Afrique, pour dire, il était comme inévitable aux Africains d'être vaincus par les Scipions. Acad. Observ. sur Vaugelas, p. 456]

  Terme d'antiquité romaine. Livre fatal, livre sibyllin, recueil de prédictions.

• 2Marqué par le destin. L'instant fatal. Et par d'heureux exploits forçant la destinée, Trouveront d'Ilion la fatale journée. [Racine, Iphigénie en Aulide] Tant de précautions contre mon jour fatal Me rendraient méprisable et me défendraient mal. [Voltaire, La mort de César]

  L'heure fatale, l'heure de la mort. Le roi qui s'en souvint à son heure fatale. [Corneille, La mort de Pompée] La reine touche presque à son terme fatal. [Racine, Phèdre]

  La barque fatale, la barque dans laquelle le polythéisme raconte que les âmes des morts traversaient l'Achéron pour entrer dans les enfers.

• 3Qui entraîne avec soi quelque suite importante, en bien ou en mal. Le moment fatal qui doit me rendre à jamais heureux ou malheureux. Qui devait.... De ce fatal accouplement Célébrer l'heureuse journée. [Malherbe, IV, 5]
• 4Qui produit du mal, des malheurs. Mais le voici ce bras à Rome si fatal. [Corneille, Nicomède] Le moindre amusement [retard] vous peut être fatal. [Molière, Tartuffe, ou l'imposteur] Sans ce métier fatal au repos de ma vie, Mes jours pleins de loisir couleraient sans envie. [Boileau, Satires] Après m'être longtemps flatté que mon rival Trouverait à ses voeux quelque obstacle fatal. [Racine, Bérénice] Et sa race toujours fut fatale à la vôtre. [Racine, Esther] Leur résistance avait été fatale à une partie des gens d'Alvaro Ponce. [Lesage, Le diable boiteux] Enfin, vaincue, entraînée, ne sachant où on la mène, elle se laisse conduire au souper fatal. [Voltaire, L'ingénu] Un frisson la saisit, elle se soutenait à peine : ah ! madame, dit-elle à la fatale amie, vous m'avez perdue, vous me donnez la mort. [Voltaire, ib. 19]

  Le coup fatal, le coup qui donne la mort.

• 5 Terme de commerce. Terme fatal, le terme après lequel tout délai expire.